Διαμάντι

Το πιο σκληρό υλικό στη φύση και ταυτόχρονα το πιο ακριβό και το πιο δημοφιλές.

Το όνομα διαμάντι προέρχεται από την ελληνική λέξη αδάμας που σημαίνει άφθαρτο, γιατί λόγω της σκληρότητάς του δεν μπορούσε να υποστεί επεξεργασία.

Ιστορία

Ο Ησίοδος ήταν ο πρώτος που χρησιμοποίησε τη λέξη «αδάμας», αναφερόμενος στο «μεταλικό ισχυρό αδάμαστον». Σύμφωνα με τους ποιητές, οι θεοί γνώριζαν το μυστικό της κατασκευής του διαμαντιού και έφτιαχναν με αυτό αντικείμενα με υπερφυσική αντοχή, όπως την «αλυσίδα του Προμηθέα» ή το «κράνος του Ηρακλή».

Ο Θεόφραστος είναι ο πρώτος που ανέφερε τη «διαμαντένια πέτρα». Ωστόσο, μέχρι την εποχή που ο Ρωμαίος φυσιοδίφης Πλίνιος ο Πρεσβύτερος έγραψε τη «Φυσική Ιστορία» η λέξη αδάμας περιελάμβανε εκτός από τα διαμάντια κορούνδιο και γενικά όλες τις πέτρες με μεγάλη σκληρότητα, δηλαδή αυτές που ήταν δύσκολο να επεξεργαστούν. Οι Ινδοί γνώριζαν επίσης για τα διαμάντια τουλάχιστον το 300 π.Χ. Στα βουδιστικά κείμενα του Agitara Nikaya, και στα σανσκριτικά κείμενα Arthasatra του 300 π.Χ. Τα διαμάντια αναφέρονται με θαυμασμό για τις ιδιότητες, τη σκληρότητα και τη λάμψη τους. Τα μέλη κάθε κάστας Ινδών είχαν το δικαίωμα να κατέχουν μόνο ένα χρώμα διαμαντιού.

Μόνο οι βασιλιάδες είχαν το δικαίωμα να κατέχουν διαμάντια όλων των χρωμάτων. Ακόμη χειρότερα, ο βασιλιάς Λουδοβίκος Θ΄ στη Γαλλία του 13ου αιώνα ψήφισε νόμο σύμφωνα με τον οποίο μόνο ο βασιλιάς (δηλαδή ο ίδιος) μπορούσε να έχει διαμάντια. Μετά τους Ρωμαίους και για περίπου 1000 χρόνια, τα διαμάντια εξαφανίστηκαν από την Ευρώπη. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι πρώτοι Χριστιανοί έβλεπαν τα διαμάντια με καχυποψία, επειδή χρησιμοποιούνταν ήδη από τους ειδωλολάτρες ως φυλαχτά. Στο Μεσαίωνα, το ενδιαφέρον για τα διαμάντια αναζωπυρώθηκε.

Πρέπει να σημειωθεί ότι στην αρχαιότητα, οι άνθρωποι ενδιαφέρονταν πολύ λίγο για τα διαμάντια, γιατί πριν από την εφεύρεση της κοπής μπριγιάν, κανείς δεν είχε συνειδητοποιήσει τη λαμπρότητα που μπορεί να εκπέμπει αυτή η πέτρα. Η σύγχρονη ιστορία του διαμαντιού ξεκινά το 1456, όταν ο Louis Berquen ανακαλύπτει ότι μπορούμε να επεξεργαστούμε το διαμάντι, χρησιμοποιώντας τη δική του σκόνη και να μετατρέψουμε ακανόνιστους κρυστάλλους σε κανονικά ακτινοβόλα πολύεδρα. Οι μαθητές του Berquen εξαπλώθηκαν στις ευρωπαϊκές πόλεις, ιδιαίτερα στο Άμστερνταμ και την Αμβέρσα και τις έκαναν το κέντρο της μεταγενέστερης ακμάζουσας βιομηχανίας επεξεργασίας διαμαντιών. Πολλές κοπές διαμαντιών έχουν δοκιμαστεί από το 1456. Η πιο επιτυχημένη κοπή με την πάροδο του χρόνου είναι η λαμπερή κοπή που πρότεινε ο Marcel Tolkowski το 1919 (βλ. στέψη). Η έκρηξη της ζήτησης για διαμάντια σημειώθηκε στα τέλη του 19ου αιώνα και μετά, όπου βελτιώθηκε σημαντικά η ικανότητα των τεχνιτών να κάνουν περίτεχνες κοπές με εντυπωσιακά αποτελέσματα, καθώς και οι μεγάλες διαφημιστικές εκστρατείες των εταιρειών εξόρυξης και κοπής.

Ορυκτολογία

Η σύνθεση του διαμαντιού είναι από καθαρό άνθρακα, π.χ. και το πιο συνηθισμένο τόνερ στα μολύβια μας. Όμως στο στάδιο του σχηματισμού του διαμαντιού, περίπου 2,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, συνυπήρχαν οι σπάνιες συνθήκες πολύ υψηλής πίεσης και πολύ υψηλών θερμοκρασιών για να μετατραπεί ο άνθρακας σε διαμάντι. Η σκληρότητά του είναι 10 στην κλίμακα Μο, η υψηλότερη στη φύση. Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχει υλικό για να σκαλιστεί το διαμάντι, άρα το διαμάντι παραμένει αμετάβλητο (Μια άλλη έννοια της φράσης: Τα διαμάντια είναι παντοτινά). Παρά τη σκληρότητά του, είναι εύθραυστο, σπάει εύκολα, δηλαδή αν πέσει ή χτυπηθεί, ειδικά υπό κάποιες κατευθύνσεις. Λόγω της μεγάλης διαφάνειας, της ισχυρής διάθλασης και της έντονης εκτροπής του φωτός, παρουσιάζει μια εντελώς εξαιρετική, ιδιαίτερη λάμψη, τη διαμαντένια λάμψη. Τα χρώματα που βρίσκουμε στη φύση είναι άχρωμο, κιτρινωπό ανοιχτό καφέ ή γκρι. Έχει πολύ υψηλό σημείο τήξης, δηλαδή λιώνει στους 3547° C, το ειδικό βάρος του είναι 3,25 και κρυσταλλώνεται στο κυβικό κρυσταλλογραφικό σύστημα.

Γεμολογία

Για να μπορέσει ένας γεμολόγος να περιγράψει πλήρως ένα διαμάντι, αρκούν 4 χαρακτηριστικά, που το καθορίζουν και καθορίζουν την αξία του. Λόγω του τεράστιου ενδιαφέροντος του κοινού για τα διαμάντια, και προφανώς λόγω των πολλών αντιπαραθέσεων στην αποτίμησή τους, καθιερώθηκε το πρότυπο αξιολόγησης, το 4 C. Τα 4 C είναι 4 παράμετροι που περιγράφουν ένα διαμάντι με μεγάλη ακρίβεια. Τα 4 C είναι: βάρος, καθαρότητα, χρώμα και κόψιμο. Έτσι, ένα διαμάντι που περιγράφεται ως: βάρος 2 καρατίων, καθαρότητα VS1, χρώμα F και εξαιρετικής κοπής μπριγιάν, μπορεί να αναγνωριστεί από έναν ειδικό (για να μας πει αν είναι αυτό που βλέπει), καθώς και την τρέχουσα αξία του. Αυτά τα πρότυπα συμφωνήθηκαν από τους πιο αναγνωρισμένους Οργανισμούς στον κόσμο, οι οποίοι είναι το GIA (Gemological Institute of America), το AGS (American Gem Society) και το HRD (Diamond High Council) με έδρα την Αμβέρσα.

1ο C. Βάρος - Καράτια: Το βάρος της πέτρας σε καράτια. Όσο υψηλότερη είναι η πέτρα, τόσο υψηλότερη είναι η τιμή ανά καράτι, λόγω της σπανιότητας των μεγάλων λίθων. Η έκθεση Rapaport Diamond δημοσιεύεται εβδομαδιαία για την τιμή ενός καρατιού και τις διάφορες ποιότητες των διαμαντιών. Όταν λέμε "συνολικό βάρος σε καράτια" για ένα κόσμημα, εννοούμε το συνολικό βάρος όλων των διαμαντιών στο κόσμημα.

2ο C. Καθαρότητα- Διαύγεια: Με αυτόν τον όρο περιγράφουμε την ποιότητα του εσωτερικού της πέτρας. Συγκεκριμένα, ο εκτιμητής χρησιμοποιεί μεγεθυντικό φακό X10 για να βαθμολογήσει το διαμάντι, για εγκλείσματα, ρωγμές, κηλίδες, φυσαλίδες και οποιαδήποτε ατέλεια μπορεί να υποβαθμίσει την ποιότητα της πέτρας. Οι 10 βαθμοί καθαρότητας που καθορίζονται από το GIA είναι:

3ο C. Χρώμα. Το πιο δημοφιλές και ακριβότερο είναι το εντελώς άχρωμο διαμάντι. Όσο πιο σκούρο είναι ένα διαμάντι, τόσο χαμηλότερη είναι η ποιότητα. Η GIA έχει συντάξει μια λίστα για την κατάταξη των διαμαντιών ανά χρώμα.

D-E: Εντελώς άχρωμο.

F-I: Είναι άχρωμο για τον μη ειδικό.

J-L: Εμφανίζονται μικρά ίχνη χρώματος.

M-Z: Γενικά παράγει μια κιτρινωπή απόχρωση.

Τα διαμάντια που έχουν άλλα χρώματα, μπλε, ροζ κ.λπ. δεν ανήκουν σε αυτή την κατηγορία. Ονομάζονται Fancy, και αν το χρώμα τους είναι φυσικό, είναι πολύ σπάνια και πανάκριβα. Συνήθως, όμως, τα Fancy είναι κάποια διαμάντια με μέτρια απόχρωση, τα οποία χρωματίζονται τεχνητά με λέιζερ για να αυξηθεί η εμπορικότητά τους.

4ο C. Κοπή: Από τα 4 χαρακτηριστικά του διαμαντιού, η κοπή έχει τη μεγαλύτερη δυσκολία να βαθμολογηθεί από τον εκτιμητή. Με άλλα λόγια, ο ειδικός πρέπει να προσδιορίσει εάν τηρήθηκαν οι αυστηρές μαθηματικές προδιαγραφές που χαρακτηρίζουν ένα κόψιμο ως «ιδανικό» ή «άριστο» κ.λπ.

Αυτές οι αναλογίες περιγράφηκαν από τον Tolkowski και αν ακολουθηθούν επακριβώς δίνουν τη μέγιστη αντανάκλαση του φωτός μέσα από το διαμάντι και τη μέγιστη λάμψη του.

Επειδή η αγορά δίνει μεγάλη σημασία στα καράτια, και αφού με το μπριγιάν κοπή γίνεται μεγάλη σπατάλη υλικού, πολλές φορές τα διαμάντια δεν κόβονται στις καθορισμένες αναλογίες, ώστε να υπάρχει όφελος στο βάρος με αποτέλεσμα απώλεια γυαλάδας. Συχνά συγχέουμε τον όρο «κόψιμο» με το «σχήμα» της πέτρας. Το τυπικό σχήμα θεωρείται το στρογγυλό σχήμα με μπριγιάν κοπή. Τα άλλα σχήματα ονομάζονται Fancy (φανταχτερά) και είναι η καρδιά της μπαγκέτας, η μπριολέτα, η πριγκίπισσα, η μαρκησία κ.λπ.

Εξόρυξη-Διανομή

Η εξόρυξη και διανομή διαμαντιών είναι μια άκρως μονοπωλιακή βιομηχανία. Δεν ξέρω κανένα άλλο είδος στο παγκόσμιο εμπόριο που να ελέγχεται από τόσο λίγους παίκτες. Η De Beers ιδρύθηκε το 1888 από τον Βρετανό Cecil Rhodes. Τώρα ελέγχει περισσότερο από το 40% των ορυχείων ακατέργαστων διαμαντιών και περισσότερο από το 80% του χονδρικού εμπορίου διαμαντιών μέσω της θυγατρικής της Diamond Trade Company (DTC) που εδρεύει στο Λονδίνο. Από αυτή τη θέση η εταιρεία μπορεί να ελέγξει τις τιμές, τις νέες αγορές, τους τρόπους προώθησης και το σύνολο της διανομής του προϊόντος. Τα τελευταία χρόνια όμως η κυριαρχία της εταιρείας έχει πτωτική πορεία. Συνολικά παράγονται 130.000.000 καράτια ή 26.000 κιλά διαμαντιών, αξίας 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ετησίως. Από αυτά, το 49% παράγεται στην κεντρική και νότια Αφρική. Η παραγωγή διαμαντιών είναι μια εξαιρετικά επίπονη διαδικασία, καθώς για ένα μόνο καράτι διαμάντι καλής ποιότητας, πρέπει να μετακινηθούν κατά μέσο όρο 22 τόνοι χώματος. Από πλευράς εμπορίου, η πόλη κλειδί είναι η Αμβέρσα, η αδιαμφισβήτητη πρωτεύουσα των διαμαντιών, από όπου υπογράφονται συμβόλαια για το 70% των διαμαντιών παγκοσμίως.

Σε ορισμένες περιπτώσεις στην Αφρική, οι νάρκες ελέγχονται από ένοπλες ομάδες που χρησιμοποιούν τα έσοδα για να χρηματοδοτήσουν τις δραστηριότητές τους ή για άλλους σκοπούς. Οι εργαζόμενοι συχνά εργάζονται υπό συνθήκες καταναγκαστικής εργασίας ή ακόμα και δουλείας. Αυτά τα διαμάντια έχουν ονομαστεί "Blood Diamonds". Γίνεται πρόσφατη προσπάθεια απαγόρευσης της διακίνησης διαμαντιών τέτοιας προέλευσης.

Φημισμένα διαμάντια

1. Cullinan. Το μεγαλύτερο διαμάντι που βρέθηκε ποτέ. Ζύγιζε 3.106 καράτια. Βρέθηκε το 1905 στη Νότια Αφρική και πήρε το όνομά του από τον ιδιοκτήτη του ορυχείου όπου βρέθηκε. Παρουσιάστηκε στον βασιλιά Εδουάρδο Ζ' της Αγγλίας για τα γενέθλιά του το 1907. Κόπηκε σε πολλά μεγάλα και εντυπωσιακά διαμάντια, το Cullinan I, 530 καρατίων, το μεγαλύτερο σφυρήλατο διαμάντι που υπάρχει και κοσμεί την κορυφή του αγγλικού στέμματος, το Cullinan II, 317 καρατίων και πολλά άλλα.

2. Excelsior. Βρέθηκε από έναν εργάτη το 1893, στα ορυχεία De Beers στη Νότια Αφρική. Κόπηκε το 1904 στο Άμστερνταμ σε 21 διαμάντια.

3. Ορλώφ. Ζύγιζε 193 καράτια και βρισκόταν κάτω από τα σκήπτρα του Ρώσου τσάρου.

4. Το Darya-i-Nur που βρισκόταν στο στέμμα του Σάχη της Περσίας.

Συνθετικά διαμάντια - Απομιμήσεις - Προώθηση ποιότητας

Τα συνθετικά είναι διαμάντια παρόμοια με τα φυσικά στη σύνθεσή τους, αλλά δεν παράγονται στη φύση αλλά στο εργαστήριο. Είναι πολύ δύσκολο ακόμη και για τους ειδικούς να τα ξεχωρίσουν από τα φυσικά. Οι ποσότητες των συνθετικών διαμαντιών που παράγονται για κοσμήματα είναι πολύ μικρές. Κυρίως συνθετικά είναι διαμάντια άνω του 1,5 καρατίου γιατί τα φυσικά είναι σπάνια σε αυτά τα μεγέθη. Οι απομιμήσεις (υποκατάστατα) είναι άλλα υλικά (όχι διαμάντια σε σύνθεση) που μοιάζουν με διαμάντια και τα χρησιμοποιούμε με χαμηλότερο κόστος για να αντικαταστήσουμε τα διαμάντια.

Τα πιο κοινά υποκατάστατα στην αγορά είναι το συνθετικό ζιρκόν και πιο πρόσφατα ο συνθετικός μοισσανίτης. Ως υποκατάστατα χρησιμοποιούνται επίσης το διαφανές ζαφείρι, το δίποδο τοπάζι, ο γκοσενίτης (βηρύλλιο), ο γκροσουλάρος (γρανάς), ο ορεινός κρύσταλλος και τα στρας. Φυσικά, οι πωλητές κοσμημάτων πρέπει να ενημερώνουν τους πελάτες τους ποια ακριβώς πέτρα έχει χρησιμοποιηθεί στον κόσμο που πουλάνε. Χρησιμοποιούνται πολλές τεχνικές για την ανάδειξη (βελτίωση) της εμφάνισης των διαμαντιών: ακτινοβολία λέιζερ για εξάλειψη ατελειών και αλλαγή χρώματος, εφαρμογή στεγανοποιητικών υλικών για το κλείσιμο των ρωγμών, θερμική επεξεργασία για τη βελτίωση του χρώματος κ.λπ. Οι παρεμβάσεις αυτές δεν θεωρούνται αποδεκτές από τη βιομηχανία κοσμημάτων. Ωστόσο, οι γεμολόγοι μπορούν να καθορίσουν εάν έχουν γίνει επεμβάσεις σε μια πέτρα ή όχι.